第十六章

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【原文】致虚极[1]，守静笃[2]；万物并作[3]，吾以观复[4]。
　　
　　夫物芸芸，各复归其根。归根曰静[5]，静曰复命[6]。复命曰常，知常曰明。
　　
　　不知常，妄作凶。知常容[7]，容乃公，公乃王[8]，王乃天[9]，天乃道，道乃久，殁身不殆[10]。
　　
　　【注释】[1]致虚极：致，达到，下功夫修养使自己达到。虚极，心灵极度虚寂。
　　
　　极：极度，顶点。[2]笃：与
　　
　　“极”同义，极端。[3]作：生长、发展。[4]观复：回头察看。[5]归根曰静：万物生于道，老死又回归道，物运动，道是静，所以把归根叫静。
　　
　　[6]复命：回复本性，交还所受之命。命是赋予生物的生存指令。[7]容：包容。
　　
　　[8]，王：天下归从。[9]，天：指自然的天，或为自然界的代称。
　　
　　[10]殁身不殆：殁，死。殆，危险。【译文】尽力使心灵的虚寂达到极点，使生活清静坚守不变乃是修道的最高工夫。
　　
　　我往复观察万物的生长，尽管变化纷纭，还是要回归自己的根上。最后反观它们的根本，还是一个
　　
　　“静”，这静的本性就是复命（回复本性）。回复本性就是常道，认识了万物演进的常道，就叫作明，不了解常道而轻举妄动，就会生祸端。
　　
　　能够了解宇宙万物演变常道的人，就能包容通达；能包容通达的人，就能大公无私；能大公无私的人，就能天下归心；能天下归心的人，就能至大无比；能至大无比的人，才能合乎道；能合乎道的人，才能永垂久远；能永垂久远的人，才能终身不招致危险。
　　
　　【解析】这是老子的认识论篇，强调致虚守静的工夫，才能回复本性。
　　
　　只有摒弃心中杂念，才能致静去极欲洞察万物，万物归
　　
　　“道”，才合理。回复本性后才能明，才能容，才能公，才能王，才能大，才能久，才能安。
　　
　　不遵循
　　
　　“道”而乱作，必然导致祸害。因此所有的生存和作为，必须入
　　
　　“道”，遵守
　　
　　“道”——法则的要求，才是至圣无尚的。